Histoire du 12e Régiment blindé du Canada, de 1871 à aujourd'hui

En 1869, quatre compagnies d'infanterie indépendantes sont autorisées dans la région : à Trois-Rivières, à Rivière-du-Loup-en-Haut (aujourd'hui Louiseville), à Berthier-en-Haut (aujourd'hui Berthierville) et à Saint-Gabriel-de-Brandon. Le 24 mars 1871, elles sont regroupées pour former le Three Rivers Provisional Battalion of Infantry, autorisé à Trois-Rivières : c'est la date de naissance du régiment.

Le bataillon devient le 86th "Three Rivers" Battalion of Infantry le 4 juin 1880, puis le 86th Three Rivers Regiment le 8 mai 1900. Le régiment perpétue aussi deux unités qui ont servi pendant la guerre de 1812, le 8^e Bataillon de la Milice d'élite incorporée et la Division de Trois-Rivières : il porte à ce titre la distinction honorifique DÉFENSE DU CANADA – 1812-1815.

La Première Guerre mondiale

Le régiment n'est pas mobilisé sous son propre nom pendant la Première Guerre mondiale, mais il perpétue deux bataillons du Corps expéditionnaire canadien. Le 178^e Bataillon (canadien-français) s'embarque pour la Grande-Bretagne le 3 mars 1917; ses hommes sont versés au 10^e Bataillon de réserve, qui fournit des renforts au Corps canadien sur le front de l'Ouest. Le 259^e Bataillon, Canadian Rifles, sert pour sa part en Sibérie en 1918-1919. Ces perpétuations valent au régiment les honneurs de bataille AMIENS et SIBÉRIE 1918-19.

L'entre-deux-guerres

Le 29 mars 1920, l'unité devient The Three Rivers Regiment. Le 15 décembre 1936, elle est renommée The Three Rivers Regiment (Tank) et devient l'un des six régiments de chars créés par l'Armée canadienne, même si ces nouveaux régiments ne possèdent encore ni chars ni véhicules motorisés.

Le 1^er septembre 1939, le Three Rivers Regiment (Tank) est mobilisé. Converti officiellement à l'arme blindée en novembre 1940, il devient le 11 février 1941 le 12th Army Tank Battalion (The Three Rivers Regiment (Tank)), au sein de la 1^re Brigade de chars de l'Armée canadienne. Il s'embarque pour la Grande-Bretagne en juin 1941 et s'y entraîne sur des chars Churchill, avant de recevoir, en 1943, les chars Sherman avec lesquels il combattra.

Sicile, 1943

Le 10 juillet 1943, le régiment débarque en Sicile avec la force d'assaut de la 1^re Division canadienne, lors de l'opération Husky. Le 15 juillet, ses chars appuient la 1^re Brigade d'infanterie canadienne à la prise de Grammichele; le régiment combat ensuite à Piazza Armerina, à Valguarnera, à Agira, à Adrano et dans la vallée de Troina. Le 26 août 1943, il prend le nom de 12th Armoured Regiment (Three Rivers Regiment), un numéro que rappelle encore aujourd'hui le nom du 12^e RBC.

Italie, 1943-1945

En septembre 1943, le régiment passe en Italie. En octobre, à Termoli, ses chars appuient la 78^e Division britannique. En décembre, à Ortona, ils soutiennent le Loyal Edmonton Regiment et les Seaforth Highlanders of Canada dans de durs combats de rue; l'historien officiel de l'Armée canadienne, C. P. Stacey, souligne l'appui inestimable qu'ils ont fourni. Au printemps 1944, le régiment participe aux combats de la ligne Gustav, de Cassino et de la ligne Hitler, dans la vallée de la Liri, puis, en juin, à ceux de la ligne Trasimène, avec la 4^e Division britannique. Suivent Arezzo, l'avance vers Florence, Monte La Pieve et Monte Spaduro.

Pays-Bas, 1945

En mars 1945, le régiment quitte l'Italie avec le 1^er Corps canadien pour le Nord-Ouest de l'Europe. En avril, son escadron A appuie l'infanterie canadienne dans les combats pour Apeldoorn, aux Pays-Bas. Le régiment outre-mer est dissous le 30 novembre 1945.

Devant le manège, un char Sherman baptisé « Cathy » rend hommage aux membres du régiment morts pendant la Seconde Guerre mondiale. Le monument a été inauguré le 13 novembre 1955 par l'association des vétérans du 12th Canadian Armoured Regiment.

Le régiment traverse l'après-guerre sous plusieurs noms : 46th Anti-Tank Regiment, RCA (Three Rivers Regiment) en 1946, 24th Armoured Regiment (Three Rivers Regiment) en 1947, Le Régiment de Trois-Rivières (24th Armoured Regiment) en 1949, puis Le Régiment de Trois-Rivières (RCAC) en 1958.

En 1968, le gouvernement fédéral approuve la création d'unités de langue française dans les Forces canadiennes, une politique portée par le chef d'état-major de la Défense, le général Jean-Victor Allard, lui-même ancien officier du régiment. Le 2 mai 1968, Le Régiment de Trois-Rivières (RCAC) prend le nom de 12^e Régiment blindé du Canada. Le 6 mai 1968, une composante de la Force régulière est autorisée à Valcartier pour doter les Forces d'une unité blindée francophone : c'est aujourd'hui la date d'anniversaire du régiment. Le 12^e RBC figure parmi les premières unités désignées de langue française, et la composante de réserve de Trois-Rivières porte le suffixe « (Milice) ».

Le général Allard est colonel du régiment de 1969 à 1979. En 1978, la Ville de Trois-Rivières accorde au régiment le droit de cité.

Le 12^e RBC de la Force régulière, le plus jeune des trois régiments blindés réguliers de l'Armée canadienne, a servi au pays comme à l'étranger. Au Québec, il assure la sécurité pendant la crise d'Octobre en 1970, les Jeux olympiques de Montréal en 1976 et la crise d'Oka en 1990, et prête main-forte lors de la crise du verglas de 1998. Il fournit un escadron pour le maintien de la paix à Chypre en 1973, puis y effectue trois missions entre 1977 et 1991. Un groupement tactique et plusieurs escadrons de reconnaissance servent dans les Balkans de 1992 à 1996.

En Afghanistan, entre 2004 et 2011, le régiment fournit cinq escadrons de reconnaissance et un escadron de chars. Le 13 avril 2009, la soldate Karine Blais, 21 ans, y perd la vie lorsque son véhicule blindé heurte un engin explosif; elle est la deuxième Canadienne morte au combat. Le régiment reçoit l'honneur de théâtre AFGHANISTAN en 2014. En 2019, le 12^e RBC mène le groupement tactique de la présence avancée renforcée de l'OTAN en Lettonie.

À Trois-Rivières, le 12^e RBC (Milice) est aujourd'hui une unité de reconnaissance de la Réserve de l'Armée. Ses soldats à temps partiel s'entraînent au manège et sur le terrain, notamment sur des véhicules G-Wagon et des véhicules blindés tactiques de patrouille (VBTP).

En 2021, le régiment célèbre son 150^e anniversaire; Postes Canada émet pour l'occasion un timbre et une enveloppe commémorative. L'année suivante paraît l'Histoire du 12^e Régiment blindé du Canada. L'héritage militaire de Trois-Rivières (Septentrion), sous la direction de Stéphan LeBlanc. Au manège, le Musée militaire de Trois-Rivières conserve la mémoire du régiment.

• Devise : Adsum (« Présent »)
• Marche rapide : Marianne s'en va-t-au moulin
• Marche lente : Quand vous mourrez de nos amours
• Alliance : Royal Tank Regiment (Royaume-Uni)

Les honneurs de bataille en majuscules sont inscrits sur le guidon du régiment.

Guerre de 1812

Distinction honorifique non blasonnable DÉFENSE DU CANADA – 1812-1815 – DEFENCE OF CANADA

Première Guerre mondiale

AMIENS; SIBÉRIE 1918-19

Seconde Guerre mondiale

DÉBARQUEMENT EN SICILE; Grammichele; Piazza Armerina; Valguarnera; Agira; ADRANO; Vallée de Troina; SICILE, 1943; Termoli; Le Ravin; Ortona; CASSINO II; Ligne Gustav; VALLÉE DE LA LIRI; Ligne Hitler; LIGNE TRASIMÈNE; AREZZO; AVANCE VERS FLORENCE; Monte La Pieve; Monte Spaduro; ITALIE, 1943-1945; Apeldoorn; NORD-OUEST DE L'EUROPE, 1945

Asie du Sud-Ouest

AFGHANISTAN

• 24 mars 1871 – Autorisation du Three Rivers Provisional Battalion of Infantry à Trois-Rivières.
• 4 juin 1880 – Le bataillon devient le 86th "Three Rivers" Battalion of Infantry.
• 8 mai 1900 – Il devient le 86th Three Rivers Regiment.
• 1905-1906 – Construction du manège militaire de Trois-Rivières.
• 3 mars 1917 – Le 178^e Bataillon, perpétué par le régiment, s'embarque pour la Grande-Bretagne.
• 29 mars 1920 – The Three Rivers Regiment.
• 15 décembre 1936 – The Three Rivers Regiment (Tank).
• 1^er septembre 1939 – Mobilisation du régiment.
• 11 février 1941 – 12th Army Tank Battalion (The Three Rivers Regiment (Tank)).
• 10 juillet 1943 – Débarquement en Sicile.
• 26 août 1943 – 12th Armoured Regiment (Three Rivers Regiment).
• Décembre 1943 – Bataille d'Ortona.
• Mai 1944 – Combats de la ligne Gustav, de Cassino et de la ligne Hitler, dans la vallée de la Liri.
• Avril 1945 – Combats pour Apeldoorn, aux Pays-Bas.
• 30 novembre 1945 – Dissolution du régiment outre-mer.
• 13 novembre 1955 – Inauguration du monument au char Sherman « Cathy » devant le manège.
• 2 mai 1968 – Le régiment devient le 12^e Régiment blindé du Canada.
• 6 mai 1968 – Création de la composante de la Force régulière à Valcartier.
• 1978 – Droit de cité accordé par la Ville de Trois-Rivières.
• Novembre 2000 – Le manège prend le nom de Manège Général-Jean-Victor-Allard.
• 2014 – Honneur de théâtre AFGHANISTAN.
• 2019 – Le régiment mène le groupement tactique de l'OTAN en Lettonie.
• 2021 – 150^e anniversaire du régiment.

Cette page a été rédigée à partir des sources suivantes :

Direction – Histoire et patrimoine, Défense nationale, lignée officielle du 12^e Régiment blindé du Canada

L'Encyclopédie canadienne, « 12^e Régiment blindé du Canada »

C. P. Stacey, The Canadian Army 1939-1945, histoire officielle, 1948 (en anglais)

Armée canadienne, 12^e Régiment blindé du Canada (Milice)

J. Pariseau et S. Bernier, Les Canadiens français et le bilinguisme dans les Forces armées canadiennes, tome I, Défense nationale, 1987 (PDF)

Anciens Combattants Canada, monument du Three Rivers Regiment

Association du 12^e Régiment blindé du Canada, histoire et traditions